Sudah beberapa tahun yang penuh gejolak bagi Phil Hellmuth, yang menemukan kesuksesan berkali-kali dalam perasaan, sementara juga berurusan dengan kejatuhan lain dari ledakan Poker Brat yang dipatenkan.

Setelah keluar dari penguncian yang menutup dunia poker langsung dan memindahkan seri 2020 online, tendangan Hellmuth memulai larinya dengan tiga kemenangan beruntun atas Antonio Esfandiari seharga $400.000 dalam seri tantangan head-up populer PokerGO High Stakes Duel. Namun, hanya beberapa saat kemudian, Hellmuth menjadi viral karena membuat minimum di tangan High Stakes Poker dengan YouTuber dan penghasut serba bisa Doug Polk.

Kemudian setelah terlibat dalam pembicaraan sampah bolak-balik dengan Daniel Negreanu, kedua legenda poker itu memainkan seri tiga ronde mereka sendiri. Sekali lagi, Hellmuth lolos dengan sapu bersih, dan $400.000 lagi. Dia kemudian mengalahkan komentator olahraga Nick Wright untuk memulai seri lain, sebelum legenda online Tom ‘durrrr’ Dwan masuk dan menghentikan kemenangan beruntunnya.

Tentu saja, perjalanan Hellmuth di World Series of Poker 2021 adalah salah satu yang terbaik dalam karirnya. Dia memiliki sepuluh uang tunai secara keseluruhan, membuat tujuh meja final, sementara juga mendapatkan gelang ke-16 rekornya dalam acara lowball 2-7 tanpa batas $ 1.500. Dia juga menjadi runner-up di acara pilihan dealer $10.000 seharga $153.493, dan kedua di high roller Omaha batas pot $50.000 dengan $734.807 lainnya.

Tapi seri itu tidak semuanya menyenangkan bagi penduduk asli Wisconsin dan penduduk Palo Alto, karena dia harus menghadapi pengadilan opini publik setelah kata-kata kasar terakhirnya yang epik di mana dia mengancam akan “membakar tempat sialan ini jika” dia tidak “memenangkan turnamen sialan ini.” Turnamen itu berakhir di tempat keempat, dan Rio tetap berdiri hingga hari ini. (Meskipun, itu akan segera mendapatkan facelift.)

Pada bulan Januari tahun ini Hellmuth kembali ke studio PokerGO untuk pertandingan ulangnya dengan Dwan. Kali ini dia mampu meninggalkan pemenang, menyiapkan pertandingan ketiga yang menentukan antara pasangan aneh poker, yang memiliki sejarah sejak Kejuaraan Poker Heads-Up Nasional NBC 2008. Pada bulan Maret, ia menambahkan tiga meja final roller tinggi dalam rentang empat hari, mengantongi gabungan $570.600 di A.S. Poker Open.

Hellmuth Menangkan No. 16

Hellmuth tampaknya siap untuk berlari jauh di PokerGO Heads-Up Showdown perdana pada bulan April, hanya untuk bertemu dengan pemilik kasino Eric Persson, seorang pria yang bertekad untuk menunjukkan perilaku yang lebih buruk daripada lawannya. Persson menghabiskan seluruh pertandingan menghina Hellmuth, dan pada satu titik bahkan memberinya hormat jari tengah ganda saat ia menyedot pot demi pot dalam perjalanan menuju kemenangan. Reaksi publik terpecah. Sebagian besar merasa bahwa Persson telah bertindak terlalu jauh, tetapi ada juga orang lain yang senang bahwa Phil menerima omelan untuk perubahan.

Berkat persahabatannya yang luar biasa dengan YouTuber berusia 24 tahun Jimmy ‘Mr. Beast ‘Donaldson, Hellmuth juga menemukan dirinya bermain dalam permainan uang dengan sejumlah influencer media sosial muda seperti gamer Twitch ‘Ludwig’ Ahgren dan Tyler ‘Ninja’ Blevins, serta streamer catur Alexandra Botez. Eksposurnya luar biasa untuk dunia poker, membuka permainan untuk audiens yang sangat kurang terlayani. Namun, sekali lagi, perilaku Hellmuth di meja membuatnya kepanasan.

Untuk pujiannya, Hellmuth selalu memperbaiki perilakunya dan selalu berhasil bangkit kembali dengan kuat. Faktanya, itu agak menentukan karirnya, karena ia tampaknya memberi makan dari kesulitan untuk mencapai tingkat kinerja puncaknya. Dia terkenal menyebutnya, “sihir putih.”

Setelah mengabaikan kontroversi lain, Hellmuth fokus pada pertandingan ketiga dan penentuannya dengan Dwan. Sayangnya, Dwan terpaksa mundur pada menit terakhir, dan pemain pro Scott Seiver masuk. Keduanya bertarung untuk mendapatkan hadiah $800.000 pada bulan Mei, dan sekali lagi, Hellmuth menyelesaikan semua chipnya, membawa rekornya dalam format menjadi 9-1 secara keseluruhan.

Meskipun memasuki seri musim panas ke-35 secara keseluruhan, Hellmuth mengatakan bahwa dia memiliki banyak hal yang tersisa di tangki. Dia tetap menjadi pemain WSOP yang paling didekorasi sejauh ini. Pesaing terdekatnya berada enam di belakang dan terdiri dari Doyle Brunson yang berusia 88 tahun yang sebagian besar sudah pensiun dan Johnny Chan yang berusia 65 tahun setengah pensiun. Bahkan Phil Ivey sekarang berusia 45 tahun, dan meskipun dia tetap menjadi ancaman di setiap pertandingan yang dia ikuti, dia hanya bermain saat taruhannya berada di level tertinggi. Rekor Hellmuth bisa bertahan seumur hidup, bahkan jika dia tidak menambahkan emas lagi ke koleksinya.